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En pleine saison, jusqu'à 800 guides de haute montagne travaillent
dans la capitale de l'alpinisme. Certains exercent en indépendant,
d'autres dépendent des différentes compagnies et écoles
de la vallée, mais tous, quels que soient leurs ages et nationalités,
sont qualifiés.
Bien que ceci semble aujourd'hui tout à fait évident,
cela n'a pas toujours été le cas. Jusqu'en 1820, aucune
qualification particulière été exigée
pour exercer le métier de guide. C'est un terrible accident
qui eu lieu cette année là qui entraîna la mise
en place du titre de guide. Le docteur Hamel, accompagné
deux autres touristes et de 12 guides, tente l'ascension du Mont-Blanc.
L'équipe se fait prendre dans une avalanche et 3 guides meurent.
Les autorités sardes, dont Chamonix dépend à
cette époque, décident alors de réagir. 34
guides et 12 suppléants, tous originaires de la vallée,
sont sélectionnés pour créer une compagnie
de professionnels. En 1930, Roger Frison Roche est le premier non
chamoniard membre de la prestigieuse Compagnie.
Aujourd'hui, la Compagnie compte 150 guides, dont plus de 50% sont
non Chamoniards.
La première "compagnie des indépendants",
l'Association Internationale des Guides du Mont-Blanc (AIGMB), a
été créée dans les années 70.
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